Ruige bergtoppen, indrukwekkende rotsformaties en watervallen en een landschap vol met fauna en flora. Dat zijn de Drakensbergen in Zuid-Afrika. Deze bergketen van maar liefst 1000 km lang herbergt heel wat prachtige plaatsen om te wandelen en te genieten van de indrukwekkende natuur die Zuid-Afrika te bieden heeft. In deze reisgids lees je meer over het Royal Natal National Park in Drakensbergen: de mooiste wandelingen, hoe bezoeken en waar te verblijven.
Wat zijn de Drakensbergen?
De Drakensbergen is een gigantische bergketen in het oosten van Zuid-Afrika dat zich over meer dan 1000 km uitstrekt. De Drakensbergen vormt een natuurlijke scheiding tussen het laagland van KwaZulu-Natal en het hoogplateau van Lesotho. Lang geleden leefden hier de San, jager-verzamelaars waarvan je tot op vandaag nog steeds rotstekeningen terug vindt in de Drakensbergen. Omdat de Drakensbergen zo uitgestrekt zijn, wordt deze bergketen in drie delen onderverdeeld:
- Noordelijke Drakensbergen: Royal Natal National Park met de Tugela Falls en Golden Gates National Park.
- Centrale Drakensbergen: Cathedral Peak Nature Reserve, Giant’s Castle Game Reserve en Monks Cowl Nature Reserve waar je onder andere San-rotstekeningen vindt.
- Zuidelijke Drakensbergen: Sani Pass richting Lesotho en Cobham Nature Reserve.
In deze reisgids focussen we ons op het Royal Natal National Park. Maak je een rondreis in Zuid-Afrika en wil je de Drakensbergen bezoeken? Dan is het Royal Natal National Park de beste plaats om een eerste keer de Drakensbergen te ontdekken. Sommige reizigers combineren dit vaak met een stop in het Cathedral Peak Nature Reserve. Wel is het zo dat de afstanden niet te onderschatten zijn in deze bergketen en je er vaak langer over doet vanwege kronkelende bergwegen die niet altijd in de beste staat zijn (veel putten in de weg).
Waar ligt Royal Natal National Park in Drakensbergen
Het Royal Natal National Park ligt in het noordelijke deel van de Drakensbergen. Vanaf Johannesburg is het zo’n 4 uur rijden om dit park te bereiken. Vanaf de stad Durban is dat zo’n 3u30 rijden. Beide steden hebben een luchthaven. De beste manier om de Drakensbergen in Zuid-Afrika te bezoeken is met een huurauto. Publiek transport in dit gebied is heel beperkt en zo heb je de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt.
Toegangsprijs Drakensbergen (Royal Natal Park)
De Drakensbergen zijn UNESCO Werelderfgoed. Voor het goede beheer van de nationale parken en om de lokale community te steunen betaal je een kleine toegangsprijs voor de parken. Voor het Royal Natal National Park betaal je als internationale bezoeker 140 ZAR en als Zuid-Afrikaan 70 ZAR. Kinderen betalen de helft van de prijs (resp. 70 ZAR en 35 ZAR). In het bezoekerscentrum van het park vind je folders waar de wandelingen op staan, maar verwacht geen super gedetailleerde kaarten.
Openingsuren bezoekerscentrum Royal Natal National Park: dagelijks van 08:00 tot 16:30
De mooiste wandelingen in Royal Natal National Park
Je kunt in de Drakensbergen tal van prachtige wandelingen maken, van korte en eenvoudige hikes tot meerdaagse trektochten. Hieronder lijsten we de wandelingen op die je in het Royal National Park kan maken. Wanneer je gaat wandelen moet je steeds je gegevens opschrijven in het Mountain Register aan de start van de wandeling: welke wandeling je gaat doen en wanneer je ongeveer terug zult zijn. Dit is uit veiligheid en zodat ze je kunnen komen zoeken indien er iets zou gebeuren onderweg. Vergeet je dus ook zeker niet uit te schrijven als je klaar bent met wandelen! De wandelingen staan over het algemeen goed aangegeven in het park.
1) Tugela Gorge Hike
Heen en terug ● Duur: 5 tot 6 uur ● Afstand: 14 km
De Tugela Gorge Hike is veruit de populairste wandeling in het Royal Natal National Park. Deze wandeling start aan de Gorge Car Park en slingert gedurende 7 km diep het park in door een kloof tot aan de voet van de Tugela Falls. De Tugela waterval is met zijn 983 meter de tweede hoogste waterval ter wereld en spectaculair om te zien. Ga je echter in het droge seizoen (juni tot augustus tijdens de Zuid-Afrikaanse winter), dan bestaat de kans wel dat de waterval droog staat. Is dit het geval, en je hebt maar één dag in het park, dan raden we je aan om de wandeling naar de Tiger Falls & Gudu Falls te maken in de plaats.
2) Tugela Falls via Sentinel Peak (Amphitheatre)
Heen en terug ● Duur: 4 tot 5 uur ● Afstand: 12 km
Deze wandeling start NIET aan het Royal Natal Visitor Center zoals de Tugela Gorge Hike, maar we willen hem toch vermelden. De spectaculaire Tugela Sentinel Hike neemt je namelijk mee naar de top van de Tugela waterval, van waar je een fantastisch uitzicht hebt over de Drakensbergen. Wij hadden deze wandeling graag gedaan, maar kwamen er dus te laat achter dat we aan de verkeerde kant van de Drakensbergen zaten. Wil je deze wandeling maken, dan moet je starten vanaf de Sentinel Car Park. Dit ligt aan de andere kant van de bergketen, op zo’n 1u30 rijden van de ingang van het Royal Natal National Park. Voor deze hike raden we je dan ook aan dichter bij de start te overnachten, zoals in de Witsieshoek Mountain Lodge, wat vlak bij de Sentinel Car Park ligt.
3) Vermaan vallei & Policeman’s Helmet
Heen en terug ● Duur: 4 tot 5 uur ● Afstand: 11 km
Een andere wandeling die start vanaf de Gorge Car Park is de wandeling door de Vermaan vallei. Gedurende 3 km wandel je door de weidse vlakte met op de achtergrond het impressionante amfitheater van de Drakensbergen. Na 3 km sla je rechtsaf en vervolg je de tocht richting de Policeman’s Helmet. Hierbij klim je 2,5 km gestaag omhoog tot je op de top bent. De top wordt gekenmerkt door een rotsformatie dat er uit ziet zoals een politiehelm.
4) Tiger Falls & Cascades
Lus ● Duur: 2 tot 3 uur ● Afstand: 6 km
Deze wandeling start aan de Day Visitor Car Park nabij de Mahai Campsite in Royal Natal National Park. Het eerste deel van de wandeling loop je door een weidse vlakte waarbij het pad steeds steiler wordt. Dit is een pittig stuk, en er is hier geen schaduw dus vermijd om dit te doen wanneer de zon het hoogste staat. Halverwege kom je langs de Tiger Falls. Op het einde van de wandeling daal je terug de vallei in, over uit steen gehouwen trappen. Het laatste deel van de wandeling brengt je langs de Cascades, wat wij het mooiste deel van de wandeling vonden.
REISTIP: Reis je met een buggy of zit je in een rolstoel? Start de wandeling dan omgekeerd. Het wandelpad tot aan de Cascades is namelijk rolstoelvriendelijk.
5) Gudu Falls
Lus of heen en terug ● Duur: 4 tot 5 uur ● Afstand: 9 km in combinatie met Tiger Falls
De Gudu Falls waren voor ons de verrassing van Royal Natal National Park! Wanneer je de wandeling richting de Cascades maakt kun je er voor kiezen om op een bepaald moment het bos in te gaan richting de Gudu Falls. Dit stuk is erg steil en pittig, maar het is de klim zeker waard. Je wandelt door het dichte bos tot je op het einde over enkele rotsen moet klauteren. Achter deze rotsen vind je de indrukwekkende Gudu Falls. De kans is groot dat je deze waterval helemaal alleen voor je zult hebben!
6) Sunday Falls
Heen en terug ● Duur: 3 uur ● Afstand: 6 km
Deze wandeling start vanaf het Royal Natal Visitor Center. Het is een relatief makkelijke wandeling met niet veel hoogtemeters. Je wandelt zo een 3 km door de vallei waarbij je enkele beekjes oversteekt. De wandeling eindigt aan de brede Sunday Falls. Reis je met kinderen, dan is dit een goede wandeling om te doen.
Waar verblijven in Drakensbergen
De meest gekozen uitvalsbasis voor de Drakensbergen is het dorpje Bergville. Dit ligt centraal tussen het Royal Natal National Park en Cathedral Peak National Park. Hou er wel rekening mee dat je naar beide parken nog steeds een klein uurtje moet rijden. Een populaire accommodatie in Bergville is de Dalmore Guest Farm. Wil je dichter bij Royal National Park zitten, dan raden we je aan om in Berghouse & Cottages te verblijven. Het uitzicht is er fantastisch en de vriendelijke shetland pony’s komen je graag bezoeken op het domein. Witsieshoek Mountain Lodge is dan weer ideaal als je de top van de Tugela Falls wilt bereiken en heeft ook een fantastisch uitzicht!
Kamperen in Drakensbergen
Wie wilt kan ook kamperen in de Drakensbergen. In het Royal Natal National Park heb je de Mahai Campsite waar je met je tent of camper kunt overnachten. De camping beschikt over toiletten en douches en je vindt er publieke barbecues om je eigen braai te bakken.
Wat meenemen tijdens een wandeling in de Drakensbergen
Wanneer je gaat wandelen in Drakensbergen is het belangrijk goed voorbereid te zijn. Het terrein is heel oneven en ruw dus stevige wandelschoenen met een goede grip zijn aangeraden. Ook wandelstokken kunnen eventueel van pas komen. Aan de parkings vind je publieke toiletten en in het Royal Natal Visitor Center kun je snacks en drinken kopen. Verder vind je hier geen restaurants of voorzieningen, dus zorg dat je voldoende eten en drinken bij je hebt voor tijdens de wandeling. Zorg ook dat je voldoende zonnebescherming bij je hebt zoals een hoedje en zonnecrème, want de Zuid-Afrikaanse zon is niet te onderschatten.
Opgelet! In de Drakensbergen zitten bavianen. Kom je bavianen tegen, hou dan altijd voldoende afstand en geef ze nooit iets te eten. Bavianen kunnen erg agressief reageren, zeker als ze kleintjes bij zich hebben. Daarnaast kan je dieren als jakhalzen, klipdassies, en bushbucks tegenkomen.
Beste reistijd Drakensbergen, Zuid-Afrika
De Drakensbergen is een gebied dat je het hele jaar kunt bezoeken, maar de seizoenen verschillen wel sterk. Tijdens de Zuid-Afrikaanse zomer, van december tot en met februari, loopt het regenseizoen. Dan kan er heel wat regen vallen en is het ook erg warm. Tijdens de wintermaanden (juni tot en met augustus) is het droogseizoen. Dan zijn de temperaturen het aangenaamste, alhoewel het ’s nachts wel heel erg kan afkoelen en het vroeg donker wordt. De ideale reistijd voor de Drakensbergen is daarom de herfst (maart tot en met mei): door de vele regen is de vegetatie een stuk groener en zijn de watervallen spectaculairder.
Heb je nog vragen over de Drakensbergen in Zuid-Afrika? Laat het ons weten in een reactie hieronder! Op zoek naar meer informatie over je volgende reis? Aarzel niet om ons te contacteren of stuur een mailtje naar info@snoezelsontheroad.com
Wist je dat...
Wanneer je een aankoop doet via onze links, ontvangen wij een kleine vergoeding. Wat jij betaalt blijft hetzelfde, en je steunt er ons nog eens mee ook. Een win-win voor iedereen!
Activiteiten
Boek hier voordelig via Getyourguide
Steun ons met koffie
Steun ons met een virtueel kopje koffie
